Mit dem Zug durch Japan

Japan stand schon lange auf meiner Wunschliste, aber alle sagten, dass es dort so teuer sei, also blieb es bei dem Gedanken. Doch dann verkündete mein Teenagersohn, dass er gerne dorthin möchte – als eine Art Bildungsreise, wie wir sie schon mit den Kindern unternommen haben. Umso größer war meine Überraschung, als ich herausfand, dass Reisen in Japan tatsächlich günstig sein kann. Wenn man keine luxuriösen Ansprüche hat, findet man in Tokio problemlos Hotels für 400 Kronen für ein Doppelzimmer. Und dafür bekommt man ein Zimmer mit Bad, Kimono und natürlich Hausschuhen.

Backpacking in Japan ist dank des wunderbaren Japan Rail Passes, der Zugang zu dem fantastisch gut ausgebauten Eisenbahnnetz bietet, ganz einfach. Wir Norweger kommen leicht ins Schwärmen, wenn wir die japanische Eisenbahn erleben. Ich bin 195 cm groß und hatte Angst, dass es wenig Beinfreiheit geben würde, da die Japaner im Durchschnitt deutlich kleiner sind als wir. Umso größer war die Überraschung, dass es mindestens doppelt so viel Beinfreiheit gab wie in norwegischen Zügen.
Der Rail Pass deckt die meisten Strecken ab, einschließlich des Hochgeschwindigkeitszugs Shinkansen, des „Bullet Train“, sowie der kleinen Schienenbusse, die es auf dem Land gibt.

Wenn du einen Rail Pass haben möchtest – und das solltest du, wenn du etwas herumreisen willst –, denke daran, dass dieser vor deiner Ankunft in Japan bestellt werden muss. Den Voucher, den du bei der Bestellung erhältst, tauschst du bei deiner Ankunft in Japan gegen den Pass ein, am besten gleich am Flughafen.

Tokio hat zwei Flughäfen, Haneda und Narita. Haneda liegt näher an der Stadt, Narita ist etwa 1,5 Stunden mit dem Zug entfernt. Es kann etwas zufällig sein, an welchem du ankommst und von welchem du abfliegst, obwohl Narita am häufigsten für internationale Flüge genutzt wird. Zu beiden Flughäfen fahren Züge. Von Haneda fährt eine Monorail, allerdings nur bis Hamamatsucho, wo man umsteigen kann. Alternativ kannst du die Keikyu Airport Line nehmen.

Wir mussten wegen der Schulferien mitten im Sommer reisen. Das ist nicht die beste Zeit, da es in Verbindung mit hoher Luftfeuchtigkeit sehr heiß werden kann. Besonders schön ist der Frühling, vor allem wenn du die Kirschblüte miterleben kannst.

Tokio ist bekanntlich eine Großstadt. Eine sehr große. Dennoch ist sie dank des hervorragend ausgebauten U-Bahn- und Eisenbahnnetzes leicht zu erkunden. Es ist sehr ratsam, sich vor der Ankunft damit vertraut zu machen. Auf der Liste der Sehenswürdigkeiten in Tokio sollte das Geschäfts- und Unterhaltungsviertel Shibuya stehen, wo es vor Leben nur so wimmelt. Dort befindet sich zum Beispiel die weltweit größte Straßenkreuzung gemessen an der Zahl der Fußgängerüberquerungen. Ein beeindruckender Anblick! Doch Tokio hat auch ruhige Viertel mit niedriger Bebauung, friedlichen Straßen und Tempeln. Du kannst die Tempel betreten, aber denk daran, deine Schuhe auszuziehen. Mit etwas Glück kannst du stimmungsvolle Zeremonien miterleben.

Wir haben versucht, etwas typisch Japanisches mitzuerleben: Kabuki-Theater und Sumoringen. Doch die Tickets mussten lange im Voraus bestellt werden. Wenn du das also erleben möchtest, solltest du sie vor deiner Reise reservieren.

Besuche einige der berühmten Gärten mit ihren wunderschön geschnittenen Bäumen, Brücken und Teichen. Davon gibt es viele, also google einfach einen in der Nähe.

Wir waren auch im japanischen Militärmuseum. Interessant war vor allem, Japans Darstellung des Zweiten Weltkriegs zu sehen. Sie weicht etwas von unserer ab, insbesondere hinsichtlich der Gründe für die japanischen Angriffe auf die USA und China.

Nach 3 Tagen in Tokio fuhren wir mit dem Tōkaidō-Shinkansen weiter nach Nagoya.

Nagoya

In Nagoya solltest du das Schloss besuchen. Wie die meisten japanischen Schlösser wurde es im Krieg zerstört, aber als originalgetreue Kopie wieder aufgebaut. Im Inneren ist das Schloss reich wie eine Kunstgalerie dekoriert. Das Original wurde 1610 erbaut und 1959 wieder aufgebaut.

Ein wichtiger Grund, warum wir nach Nagoya gereist sind, war der Besuch einer Toyota-Fabrik in der Stadt Toyota, die etwas außerhalb der Stadt liegt. Eine Führung muss hier rechtzeitig online gebucht werden. Wahrscheinlich vor allem für besonders Interessierte.

Tsumago

Ein weiterer wichtiger Grund, in Nagoya Halt zu machen, war, dass die Stadt ein guter Ausgangspunkt für einen Besuch von Tsumago ist, einer Museumsstadt mit einer Geschichte, die bis in die Edo-Zeit zurückreicht. Am besten gelangt man dorthin zu Fuß von Magome aus – eine 8 km lange, 2–3-stündige Wanderung. Der Weg führt durch eine wunderschöne Landschaft und vorbei an traditionellen Häusern, einige davon mit Verpflegungsmöglichkeiten. Eine großartige Einführung in das ländliche Japan und ein starker Kontrast zu Tokio. Um nach Magome zu gelangen, nimmt man den Zug zum Bahnhof Nakatsugawa und fährt von dort mit dem Bus weiter.

Tsumago besteht aus einer langen Straße, die von historischen Gebäuden gesäumt ist, viele davon mit Übernachtungsmöglichkeiten. Wir wohnten zwei Nächte in einem Ryokan, einem traditionellen japanischen Gasthaus. Das heißt, man schläft auf Matten auf dem Boden, was nicht besonders bequem ist, und isst an niedrigen Tischen, an denen es schwierig ist, die Beine unterzubringen. Ich streckte meine schließlich einfach gerade unter dem Tisch hindurch auf der anderen Seite heraus. Am Nebentisch kamen wir mit ein paar jungen japanischen Männern ins Gespräch. Sie sprachen nicht besonders gut Englisch und kicherten die ganze Zeit. Ich weiß nicht, ob das an dem Bier lag, das sie tranken, oder an meinen Beinen. Jedenfalls: fantastisch gutes Essen und eine tolle Atmosphäre. Zum Abendessen darf man gern im Kimono erscheinen, aber denken Sie an die richtigen Hausschuhe.

Die Rückfahrt von Tsumago zum Bahnhof ist eine kurze Bus- oder Taxifahrt.

Kyoto

Kyoto war der nächste Halt auf dem Weg nach Süden. Kyoto gilt als kulturelle Hauptstadt Japans und sollte unbedingt auf dem Programm stehen. Hier gibt es mehrere sehenswerte Tempel, allen voran den Fushimi-Inari-taisha-Schrein. Dabei handelt es sich um eine beeindruckende Tempelanlage an einem Berghang, wo man buchstäblich durch tausend Tore, Torii, den Berg hinaufgehen kann. Weiter oben am Berg liegen zahlreiche kleinere Schreine.

Wir hatten etwas Schwierigkeiten, das Hotel zu finden; Google Maps kam in den engen Straßen der Innenstadt nicht ganz zurecht. Dann wurden wir auch noch von strömendem Regen überrascht, einem regelrechten tropischen Wolkenbruch. Zum Glück erlebten wir etwas von der japanischen Hilfsbereitschaft. Wir fragten ein englischsprachiges Paar nach dem Weg, und sie begleiteten uns die drei Häuserblocks bis zum Hotel unter ihren Regenschirmen.

Wir stießen auch auf eine Shinto-Prozession mit Trommeln und anderen uns unbekannten Instrumenten. Allein durch japanische Städte zu schlendern, ist ein faszinierendes Erlebnis, so anders als in unserem Teil der Welt.

Osaka und Nara

Die nächste Station war Osaka. Osaka ist bekannt für sein reges Nachtleben und wiederum für eine Burg, die einen Besuch wert ist. Besuchen Sie gern das Viertel Shinsaibashi und erleben Sie mit seinen Leuchtreklamen und spannenden Restaurants das Japan vergangener Zeiten. Wenn Sie Blade Runner (den ersten) gesehen haben, werden Sie sich sofort wiedererkennen.

Wenn du mehr Natur erleben möchtest, liegt Nara ganz in der Nähe. Nara ist die Region südöstlich in Richtung Küste, mit Bergen und Wildnis. Nimm den Zug in die Stadt Nara. Sie ist für zwei Dinge bekannt: die zutraulichen Rehe und eine der größten Buddha-Statuen der Welt. Der Buddha war zweifellos groß, und die Rehe waren zutraulich. Im Park im Zentrum gibt es Hunderte von ihnen, und alle erwarten, gestreichelt zu werden und ein Leckerli zu bekommen. Wenn du mit Kindern reist, ist das ein echter Volltreffer.

Koyasan

Wir fuhren mit dem Zug weiter nach Koyasan, einem bekannten buddhistischen Tempelgebiet, ein paar Stunden von Nara entfernt. So faszinierend Geschwindigkeit und Präzision des Shinkansen auch sind, die kleinen Schienenbusse, die die ländlichen Strecken dorthin bedienen, sind mindestens ebenso charmant. Es sind kleine Züge mit einem oder zwei Waggons, und die Bahnlinien führen mitten durch die Natur, mit einem Halt in jedem Dorf. Schnell geht es nicht, aber es ist auf jeden Fall ein Erlebnis. Wenn du Animefilme von Hayao Miyazaki gesehen hast, wirst du sie sofort wiedererkennen.

Vom Bahnhof Kayosan geht es mit der Standseilbahn weiter hinauf auf den Berg, wo sich die Tempelanlage befindet. Sie besteht aus einem kleinen Dorf, mehreren Tempeln und einem großen buddhistischen Friedhof. Das Gebiet strahlt eine sakrale Atmosphäre aus.

Die Übernachtung hier war ziemlich teuer, daher entschieden wir uns, am Nachmittag nach Nara zurückzufahren, nachdem wir eine kleine Wanderung in den Hügeln rund um Koyasan unternommen hatten.

Himeji

Wir setzten unsere Reise Richtung Hiroshima fort, machten aber für ein paar Stunden in Himeji Halt. Der einzige Grund dafür war, dass sich hier Japans am besten erhaltene Burg befindet. Sie wurde restauriert, ist aber keine Kopie wie so viele andere. Leider war die Burg selbst wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen, doch wir konnten sie von außen betrachten und wurden von einem älteren Herrn herumgeführt, der das Wissen unseres Jüngsten über die japanische Geschichte zu schätzen wusste.

Hiroshima

Zurück fuhren wir nonstop nach Tokio. Nicht ganz nonstop – wir gerieten in den falschen Zug und stiegen unterwegs um. Auch wenn der Shinkansen schnell fährt, gibt es Unterschiede zwischen den Zügen. Zuerst saßen wir im Kodama, der an allen Stationen hält und dort oft lange steht. Deshalb wechselten wir zum Nozomi, der nur in den allergrößten Städten hält. Der Nozomi braucht für die rund 800 Kilometer von Hiroshima nach Tokio nur etwa 4 Stunden.

Praktische Tipps

Die Hotelpreise in Japan reichen von sehr teuer bis recht günstig. Du solltest immer im Voraus buchen. Die Preise für Ryokans liegen im Mittelfeld, aber man sollte sie unbedingt erleben. Außerdem gibt es günstige Privatunterkünfte und Hostels, die allen offenstehen.

Die Japaner haben bekanntlich eine ganz eigene Kultur, erwarten aber nicht, dass du als Tourist alle Regeln kennst. Mit gewöhnlicher Höflichkeit kommst du weit. Denk einfach daran, in Privathäusern oder Tempeln die Schuhe auszuziehen. Die Japaner geben sich auch nicht die Hand, sondern verbeugen sich. Trinkgeld gibt man nie.

Wenn du dich für Schlösser interessierst, findest du hier eine schöne Übersicht: http://www.japanese-castle-explorer.com/