Indien scheint angesichts des bevölkerungsreichen Chaos, das man oft auf Bildern sieht, vielleicht nicht das perfekte Land zum Radfahren zu sein. Doch wie bei allem anderen hängt es davon ab, wohin du fährst. Kerala ist der südlichste Bundesstaat Indiens und hat seine Wirtschaft gut im Griff. Armut und Chaos wie in Delhi oder Mumbai wirst du hier also nicht erleben. Hier ist alles gut organisiert und die Straßen sind gut – besonders, wenn du die richtigen Routen wählst.
Um es uns einfach zu machen, buchten wir eine Radtour als Pauschalangebot bei dem indischen Unternehmen.Kalypso Adventures. Es gibt viele Reiseveranstalter, aber wir haben bewusst einen indischen gewählt, damit das Geld dort landet. Kalypso organisierte auch Fahrräder, ganz ausgezeichnete Hybrid- und Mountainbikes. Ich würde ein Mountainbike empfehlen, wenn du in die Höhe fahren willst, wegen der niedrigeren Übersetzung. Sie bieten auch E-Bike-Touren an.
Kochi
Die Reise begann in Kochi, der Hauptstadt Keralas, am Meer und nahe den berühmten Backwaters. Kochi verfügt über einen internationalen Flughafen, und es war leicht, einen Flug dorthin zu finden.
Da wir noch nie in Indien gewesen waren, reisten wir fünf Tage vor Beginn der Tour an, um etwas Zeit zur Akklimatisierung zu haben und Eindrücke aufzusaugen. Wie bereits erwähnt, ist Kerala nicht gerade Mumbai, daher war der Kulturschock nicht allzu heftig. Kochi lässt sich von den Eindrücken her wohl mit einer thailändischen Stadt vergleichen.
Wir hatten über Booking.com eine günstige Unterkunft gebucht und waren mit dem Preis-Leistungs-Verhältnis sehr zufrieden. Und das Hotel hatte ein fantastisch gutes Curry. Während unseres gesamten Aufenthalts bekamen wir sehr gutes Essen, und niemand bekam Magenprobleme. Also keine Angst, sich in das kulinarische Angebot zu stürzen. Natürlich ist es aber ratsam, vor der Abreise eine Dukural-Trinkimpfung gegen Reisedurchfall zu nehmen. Westliche Touristen bekommen meist Messer und Gabel, aber auf dem Land isst man auch in Restaurants mit den Fingern. Wir haben es ausprobiert, und es hat gut funktioniert.
Kalypso Adventures bietet mehrere Reisemöglichkeiten an. Ursprünglich hatten wir vor, die achttägige Tour „Along the Spice Trails“ zu machen, die durch das Tiefland führt. Dafür gab es jedoch nicht genügend Anmeldungen, sodass wir stattdessen die zwölftägige Tour „Plains, Hills & the Backwaters“ machten. Das war wohl klug, denn es war eine sehr abwechslungsreiche Rundreise. Allerdings fürchteten wir zu Beginn die Kombination aus heißem, feuchtem Klima und vielen Aufstiegen. Die Reise führte von Kochi hinauf nach Munnar, einem Bergort und berühmten Teeanbaugebiet in Indien. Munnar liegt auf 1.600 Metern, sodass wir beim Aufstieg ein wenig ins Schwitzen kamen. Doch der Anstieg verteilte sich auf zwei Tage, und je höher wir kamen, desto angenehmer kühl wurde das Klima.
Falls die Kondition nachlassen sollte, war es beruhigend, ein Begleitfahrzeug (einen Minibus) dabei zu haben. Es transportierte auch das gesamte Gepäck. Der Reiseleiter verteilte unterwegs zudem großzügig Leckereien.
Munnar
Auf dem Weg nach Munnar fuhren wir auf einer schmalen Landstraße mit wenig Autoverkehr. Wir radelten durch tropische Waldgebiete, Kautschukplantagen, Gewürzplantagen und schließlich, als wir höher kamen, durch Teeplantagen. Überall arbeiteten Menschen auf den Feldern.
Nach der ersten Tagesetappe übernachteten wir auf einem wunderschön gelegenen Bauernhof mit fantastischem Blick auf die Western Ghats, ein bekanntes Gebirgsgebiet. Unterkunft und Verpflegung waren fast luxuriös, aber nach dem Klettern des Tages konnten wir das gut gebrauchen.
Wenn du mit dem Fahrrad unterwegs bist, ist es wahrscheinlich nicht gerade geplant, Bier zu trinken, aber es ist erwähnenswert, dass Kerala sehr strenge Alkoholbestimmungen hat. In Kochi fanden wir nur einen Ort, an dem Bier ausgeschenkt wurde. Die Unterkünfte, in denen wir übernachteten, waren an Touristen gewöhnt, sodass man an den meisten Orten ein Bier bekommen konnte. Nach einigen Kilometern im Sattel schmeckt es bekanntlich gut.
Wenn du die Anstiege hinter dir hast, ist es ein Genuss, mit dem Fahrrad durch die grünen Teeplantagen von Munnar zu fahren. Die Landstraße schlängelt sich zwischen sanften Hügeln mit Teepflanzen hindurch, und es gibt kaum Verkehr. Natürlich ist auch eine Besichtigung einer Teeplantage eingeplant.
Nach ein paar Tagen im Gebiet von Munnar geht es wieder bergab. Teilweise steil und kurvenreich, aber ohne nennenswerten Verkehr. Unterwegs besuchen wir eine Elefantenfarm, wo wir, wenn wir wollten, ein paar Touristen-Elefanten waschen konnten. Das sind nur Taschenelefanten. Das wurde uns klar, als wir in einer Kurve an einem steilen Hang plötzlich auf einen Arbeitselefanten auf der Straße trafen. Die sind groß!
Backwaters
Am Fuß der Hügel übernachten wir in einer Villa inmitten eines riesigen Gartens, in dem sie allerlei Gewürzpflanzen anbauen. Wir werden ausführlich herumgeführt. Anschließend fahren wir in das Backwater-Gebiet, ein Netzwerk aus Kanälen, Brackwasserseen und kleinen Dörfern. Schließlich gehen wir an Bord eines der unzähligen Backwater-Boote, die Touristen umherfahren, fahren durch Kanäle und Seen und verbringen eine letzte Nacht auf einer der Inseln dieses Wassersystems.
Im Tiefland liegt die Temperatur bei etwa 30 Grad und die Luftfeuchtigkeit ist ziemlich hoch. Aber Radfahren ist gut machbar. Tatsächlich ist es besser, Rad zu fahren als zu gehen, weil der Fahrtwind einen abkühlt.
Zusammenfassung
Kerala bietet eine wunderschöne Natur, tropische Wälder, Berge, Gewürze und Bootsfahrten. Mit einer organisierten Reise erspart man sich die Mühe, gute Unterkünfte zu finden, und hat Reisebegleitung, Fahrräder und ein Begleitfahrzeug. Alle Unterkünfte, die Kalypso Adventures ausgesucht hatte, waren von hoher Qualität und boten ausgezeichnetes Essen. Sie reichten von luxuriösem Camping über private Bauernhöfe bis hin zu Hotels. Der Guide war hervorragend.
Andererseits ist es günstiger, selbst etwas zu organisieren, und es ist auch erlebnisreicher, wenn man selbst eine Unterkunft und Restaurants finden muss.
