Wenn du der Hitze im Norden Australiens entfliehen möchtest, kannst du so weit wie möglich nach Süden reisen – nach Tasmanien. Diese Insel ist Australiens kleinster Bundesstaat, hat aber eine sehr abwechslungsreiche Natur zu bieten. In Darwin trafen wir ein tasmanisches Paar, das sagte, Tasmanien sei in seiner Entwicklung dem restlichen Australien 30 Jahre hinterher. Und schon wenige Kilometer außerhalb der Hauptstadt Hobart fühlt man sich weit in die Vergangenheit zurückversetzt.
Richmond
Wenn du Kleinstadtromantik erleben möchtest, ist die kleine Stadt Richmond, 20 Minuten von Hobart entfernt, ein guter Ausgangspunkt. Auf dem Weg dorthin kommst du an großen Weinbergen mit klassischen Höfen im georgianischen Stil vorbei, die leicht an den großen Veranden zu erkennen sind, die das Haus umgeben. Genau so, wie man es aus Filmen über die Südstaaten der USA kennt.
Richmond besteht aus einer Hauptstraße im georgianischen Stil, gesäumt von Cafés und Antiquitätengeschäften, wie sie die meisten australischen Touristenorte prägen. Lies zum Beispiel hier über Katoomba westlich von Sydney: Blue Mountains – Australien
Die Stadt war im 19. Jahrhundert wichtig, da sie an den Hauptstraßen zwischen Port Arthur, Hobart und den weiter nördlich gelegenen Siedlungen lag. Zu den Sehenswürdigkeiten zählt neben der kolonialen Atmosphäre auch das Gefängnis der Stadt. Ein Gaul ist ein örtliches Gefängnis, das in der frühen Kolonialzeit häufig genutzt wurde, als die Bevölkerung größtenteils aus aus England deportierten Sträflingen bestand – oder aus einem Transportationsort, wie man es damals nannte.
Die Sträflinge wurden bei ihrer Ankunft in Tasmanien nicht eingesperrt, sondern zur Arbeit in verschiedene Teile der Insel geschickt. Allerdings brauchte es nicht viel, um im Gefängnis zu landen. Im Verlies endeten Straßenarbeiter, die betrunken aufgegriffen wurden oder Kleidung besaßen, deren Herkunft sie nicht erklären konnten, ebenso wie widerspenstige Dienstmädchen.
Bei weniger schweren Verbrechen kamst du nach einiger Zeit in Einzelhaft wieder frei, während du bei schweren Delikten nach Port Arthur weitergeschickt wurdest, wo sich die eigentliche Strafkolonie befand.
Wenn du Lust auf eine kleine Erfrischung bekommst, ist das Hotel Richmond Arms aus dem Jahr 1888 zu empfehlen. Das alte Gebäude beherbergt einen gemütlichen Pub, der englischer ist als die meisten Pubs in England. Im Übrigen besteht ein großer Teil der Bebauung in Richmond und anderen kleinen Städten aus kleinen, einfachen Hütten, viele davon stammen aus dem 19. Jahrhundert. Sie wurden von Siedlern und Strafgefangenen gebaut, die nach und nach freigelassen wurden.
Port Arthur
Port Arthur ganz im Süden der Insel war ein Ort, den die Deportierten um jeden Preis vermeiden wollten. Hierhin wurde man geschickt, wenn man nach seiner Ankunft in Australien weiterhin kriminell blieb. Die Strafe bestand aus „hard labour“ unter extrem harten Haftbedingungen. Am Hafen, im Zentrum der Ortschaft, liegen noch immer die Ruinen eines einst großen Gefängnisses. Über die Landschaft verstreut stehen kleine Häuser und Hütten für Offiziere, Ärzte und andere, die Teil der Strafkolonie waren. Das Ganze ist von idyllischen Parks und Gärten im besten englischen Stil umgeben – ein scharfer Kontrast zu der Hölle, die ein Aufenthalt hier für die Unglücklichen bedeutete.
Mythen zufolge konnte man allein dafür nach Australien deportiert werden, dass man ein Brot gestohlen hatte. Neuere Forschungen haben jedoch ergeben, dass von den Tausenden Deportierten nur eine Handvoll wegen geringfügiger Vergehen verurteilt worden war. Die große Mehrheit waren Wiederholungstäter mit zahlreichen Vorstrafen.
Diejenigen, die in Port Arthur landeten, wurden zur Arbeit in Steinbrüchen oder in der Forstwirtschaft eingesetzt. Schwierige Fälle oder jene, die bei Fluchtversuchen erwischt wurden, erhielten zusätzlich schwere Fußfesseln. Das Gewicht der Fußfesseln richtete sich nach der Schwere des Verbrechens und der Fluchtgefahr.
Obwohl sich die meisten Gefangenen bei der Arbeit einigermaßen frei bewegen konnten, war eine Flucht nicht leicht. Nördlich von Port Arthur lag eine schmale Landenge, die das Gebiet vom Rest Tasmaniens trennte. Diese Landenge wurde von Soldaten mit Hunden, der sogenannten Dog Line, streng bewacht. Das Meer ringsum war voller Haie. Selbst wenn man also entkommen und sich im Busch verstecken konnte, wurden die meisten gefasst, sobald sie versuchten, weiter nach Norden zu gelangen. Außerdem waren Signalstationen errichtet worden, die die weiter nördlich stationierten Soldaten mit Semaphorflaggen warnten, wenn jemand floh.
Busch-Ranger
Doch einigen gelang die Flucht. Der bekannteste von ihnen war Martin Cash, der zusammen mit zwei anderen die Dog Line überwand, indem sie im Schutz der Dunkelheit die Meerenge durchschwammen. Danach schlugen sie sich als sogenannte Bushranger durch. Dabei handelte es sich um bewaffnete Gesetzlose, die Höfe und Reisende überfielen, bevor sie sich in Verstecke im dichten Buschland zurückzogen. Wenn man als entflohener Sträfling mit einer Waffe gefasst wurde, bedeutete das automatisch die Todesstrafe. Martin Cash wurde jedoch als Gentleman-Ranger bekannt, weil er bei seinen Überfällen so oft Gnade zeigte. Obwohl er schließlich gefasst und zum Tode verurteilt wurde, begnadigte man ihn und brachte ihn nach Norfolk Island. Dies war eine Strafkolonie für die Allerschlimmsten, für jene, die zu gefährlich waren, um in Tasmanien zu bleiben. Martin Cash wurde 1854 freigelassen und ließ sich in einer kleinen Hütte in Tasmanien nieder, wo er bis 1877 lebte und seinen Garten pflegte. Die Hütte steht noch heute dort.
Separates Gefängnis
Die vielleicht erschreckendste Strafanstalt war das Separate Prison. Es war ein Versuch, das Gefängnissystem zu verbessern, und wurde 1848 nach dem Vorbild eines Gefängnisses in Philadelphia errichtet. Die Idee hinter dem Gefängnis war, dass die Insassen ihre Strafe in größtmöglicher Einsamkeit und ohne jeglichen Kontakt zu anderen Menschen verbüßen sollten. Der einzige Einfluss von außen sollten Gott und die Bibel sein. So sollten sie Zeit bekommen, über ihr Leben nachzudenken, ihre kriminelle Gesinnung aufzuarbeiten und bessere Menschen zu werden. Das Gefängnis war schallgedämmt und mit schalldichten Zellen gebaut, um völlige Stille zu gewährleisten. Sogar den Wärtern war das Sprechen verboten; sie kommunizierten in Gebärdensprache. Die Gefangenen durften einmal täglich, jeweils einzeln, ins Freie. Die biblische Unterweisung erhielten sie durch wöchentliche Andachten, zu denen sie mit Kapuzen über dem Kopf in die Kapelle geführt wurden, damit sie weder Mitgefangene noch Wärter sehen konnten. Der Andachtsraum selbst war besonders erschreckend. Jeder Gefangene musste in einer eigenen Kabine stehen, mit einem kleinen Sichtschlitz, durch den er nur den Priester sehen und hören konnte, der aus der Bibel las – ohne andere Gefangene zu sehen. Mit der Zeit wurde deutlich, dass der Aufenthalt nicht die beabsichtigte Wirkung hatte. Die Gefangenen begannen zu halluzinieren, und viele wurden wahnsinnig. Vielleicht kein Zufall, dass die Irrenanstalt Wand an Wand mit dem Gefängnis lag.
Nachdem die Strafkolonie aufgelöst worden war, wurde sie anschließend auch als Irrenanstalt weitergenutzt. Sehr viele der Gefangenen wurden wahnsinnig, und viele wurden körperlich zerstört.
Fanarbeit
Die Forstwirtschaft war für die Engländer sehr wichtig, weil sie das Holz für den Schiffbau benötigten. In England waren bereits sämtliche Eichenwälder abgeholzt. Für ein Kriegsschiff konnten bis zu 2.000 Eichen benötigt werden, doch der australische Eukalyptus war ein guter Ersatz. Eukalyptus ist ein Baum, der über 100 Meter hoch werden kann. Er wächst gerade und ist zäh und eignet sich hervorragend für Balken und Planken.
Außerdem bauten die Gefangenen Straßen aus, errichteten Häuser, und in Richmond kannst du Australiens älteste Steinbrücke sehen, die 1825 von Gefangenen gebaut wurde. Die Brücke ist solide und schön, aber etwas schief und trägt die Spuren davon, von Amateuren gebaut worden zu sein.
Nationalparks
Das Klima in Tasmanien ähnelt dem Klima in Norwegen. Die Insel verfügt über Hochgebirgsregionen, in denen im Winter erhebliche Schneemengen fallen. Sie hat eine regenreiche Westküste und eine sonnige Ostküste. Große Teile der Insel sind bewaldet, und es gibt viele Naturparks. Die Insel hat außerdem eine große Weinproduktion, insbesondere von Weißweinsorten wie Riesling.
Einer der meistbesuchten Parks ist Freycinet mit seinem Aushängeschild Wineglass Bay. Ein langer, weißer Strand in Form eines Weinglases, umgeben von Berggipfeln und Eukalyptuswäldern. Aber rechnen Sie nicht damit, die Natur für sich allein zu haben. Noch nie habe ich in einem Naturpark einen vergleichbaren Touristenrummel erlebt. Wir waren in der Nebensaison dort, gingen aber dennoch in einer Schlange über die sehr gut ausgebauten „Wege“ im Park. Die Wege waren teilweise betoniert und mit Geländern versehen.
Aber dem Trubel kann man entkommen. Wenn du nicht unter Höhenangst leidest, ist eine Tour auf den Mount Amos spektakulär. Der Weg hinauf ist stellenweise sehr ausgesetzt und führt über lange, steile Felsplatten den Berg hinauf. Der Fels ist vielerorts sehr glatt geschliffen, also versuche die Tour nicht bei Regenwetter. Oben wirst du mit einer fantastischen Aussicht belohnt.
Andere Parks
Wenn du unterwegs etwas weniger Menschen um dich herum bevorzugst, gibt es zahlreiche andere Parks zur Auswahl. Besonders schön sind der Douglas-Apsley-Nationalpark und der Mount-William-Nationalpark. Cradle Mountain ist ein Hochgebirgsgebiet mit Bergen über 1500 Metern.
Straßen, Camping
Während unseres Aufenthalts mieteten wir ein großes Wohnmobil. Campingplätze sind leicht zu finden, aber die Straßenqualität ist unterschiedlich. Der Midland Highway, Nr. 1, ist gut, während die übrigen Straßen sehr schmal und kurvenreich sein können. Der Tasman Highway A3 entlang der Ostküste war mit einem großen und breiten Fahrzeug anstrengend zu befahren. Wenn du ein Auto mieten möchtest, wähle ein möglichst kleines.
Nationalparks und Wanderungen: parks.tas.gov.au
Allgemeines über Tasmanien: discovertasmania.com.au
Port Arthur: portarthur.org.au
Alles über Australien im Blog: Australien
