Sowjetunion 1987 – ein Roadtrip

Eine Autofahrt in der Sowjetunion im Jahr 1987 unterscheidet sich natürlich vom heutigen Russland, doch wenn man heute reist, kann man die alte Sowjetunion dennoch leicht wiedererkennen.

Planung war nötig

Elin, meine zukünftige Lebensgefährtin, hatte eine Stelle als Au-pair bei einem Mitarbeiter der norwegischen Botschaft in Moskau bekommen. Sie studierte Russisch, und dies war die einfachste Möglichkeit, eine Aufenthaltsgenehmigung in der Sowjetunion zu bekommen, um mehr von der Sprache zu lernen. Da sie Zugang zur Botschaft hatte, war es auch relativ einfach, Freunde einzuladen. Eine Einladung war unbedingt notwendig, um ein Visum zu erhalten, und in der Praxis nicht so leicht zu bekommen, wenn man keine Kontakte hatte. Also lud sie drei von uns ein, und wir beschlossen, mit dem Auto zu fahren und unterwegs auf Campingplätzen zu übernachten.

Um dies zu ermöglichen, mussten wir die Route detailliert planen, mit jeder einzelnen Übernachtung und jedem Datum, und dies zusammen mit dem Visumantrag an das sowjetische Konsulat in Oslo schicken. Nach einiger Zeit bekamen wir die Genehmigung und konnten die Visa dann persönlich im Konsulat abholen. Die Reise wurde als Rundreise geplant: mit der Fähre von Stockholm nach Helsinki und mit dem ersten Halt in Leningrad, wo wir Elin treffen sollten, die den Zug von Moskau nahm. Gemeinsam wollten wir dann nach Moskau fahren, bevor wir über Polen wieder nach Hause zurückkehrten.

Ein schwarzer Mercedes war genau das Richtige

Ich hatte einen Mercedes 200 (W123) Baujahr 1979, mit dem wir fahren wollten. Ein extrem solides Auto, vielleicht das Beste, was je aus Stuttgart gekommen ist, und sehr komfortabel für eine lange Fahrt. Der Wagen war schwarz, und das sollte sich später als Vorteil erweisen.

Oslo – Stockholm – Stena Line verlief reibungslos, und nach einem Abend in Helsinki kamen wir zur Grenzpassage in die Sowjetunion. Nicht ohne Schmetterlinge im Bauch fuhren wir zwischen hohen Stacheldrahtzäunen und Soldaten mit Hunden und Maschinenpistolen hinein. Die Kontrolle war formell und gründlich, Auto und Gepäck wurden auf den Kopf gestellt. Aber wir hatten weder Drogen noch Bibeln oder Pornografie dabei, also bekamen wir unsere Stempel und wurden mit guten Wünschen für die Weiterreise weitergeschickt. Das mit den Bibeln war kein Scherz: Damals wurden Bibeln ins Land geschmuggelt.

Die Straße nach Leningrad war in einem ordentlichen Zustand, mit einer breiten Betondecke, die jedes Mal klackte, wenn wir über eine Fuge fuhren. Verkehr gab es fast keinen, nur hin und wieder einen Lastwagen. In regelmäßigen Abständen passierten wir Wachposten in hohen Türmen. Sie glichen das Kennzeichen mit der Liste der für diesen Tag vorgesehenen Durchfahrten ab. Offenbar war alles bestens organisiert, und wir wurden nie zur Kontrolle angehalten. Wir hatten verabredet, Elin im Hotel Jewropeiskaja, dem Hotel Europa, direkt am Newski-Prospekt im Zentrum von Leningrad zu treffen, und mit etwas Verspätung fanden wir schließlich hin. Mobiltelefone und GPS gab es damals noch nicht so viele, aber bei wenig Verkehr ließ es sich anhand einer Karte gut navigieren.

Fast alles ist möglich

Gemeinsam fuhren wir dann zum Campingplatz, wo wir zwei Hütten gebucht hatten. Zwei resolute Damen wollten uns einchecken, als eine von ihnen auf Russisch bestürzt sagte: Ihr dürft nur drei Personen sein, aber jetzt seid ihr vier. Da fiel Elin ein, dass sie vergessen hatte, ein Inlandsvisum für die Reise nach Leningrad zu beantragen. Das brauchte man damals, und so war Elin höchst illegal in Leningrad. Es wurde ein wenig hin und her verhandelt, bis russischer Pragmatismus die Situation löste. Wir trugen drei Personen ein und bezahlten für drei, bekamen aber vier Handtücher ausgehändigt. So war die Sowjetunion damals. Grundsätzlich war nichts möglich, aber mit etwas gutem Zureden ließ sich das meiste doch bewerkstelligen. Die Alternative für die Damen wäre gewesen, die Polizei zu rufen, aber das hätte nur jede Menge zusätzliche Arbeit bedeutet.

Sightseeing in Leningrad

Die Hütten waren dreieckige Sperrholzkonstruktionen, die muffig rochen, aber ganz in Ordnung.

Am nächsten Tag stand Sightseeing auf dem Programm, mit der Eremitage und der Isaakskathedrale als Höhepunkten. Dazu kam ein Besuch des riesigen Hotels Pribaltiyskaya mit seiner unter Ausländern berühmten Heineken-Bar. Die Sowjetunion baute eine Reihe gewaltiger Intourist-Hotels, in die größtenteils nur Westliche eingelassen wurden. Es waren brutalistische Betonbauten mit über tausend Zimmern. Im Inneren zeichneten sich diese Hotels durch endlos lange Korridore mit staubigen Teppichen und Zimmern zu beiden Seiten aus. Am Ende des Korridors saß eine alte Dame vor einem kleinen Tisch. Ihre Aufgabe war es, Toilettenpapier auszugeben. Das Papier war zu kleinen Portionen aufgerollt, die ordentlich gestapelt auf dem Tisch lagen. Sie behielt außerdem genau im Auge, wer kam und ging…

Nach ein paar Tagen in Leningrad ging es weiter zu unserem nächsten Halt, Nowgorod, einer der ältesten Städte der Sowjetunion, die von schwedischen Wikingern gegründet wurde. Wieder sollten wir auf einem Campingplatz übernachten. Als wir auf den Campingplatz einbogen, bot sich uns als Erstes der Anblick von zwei Männern, die mit dem Kopf im Heck eines Tatra steckten. Das ist ein eigenartiges tschechisches Auto mit einem heckmontierten, luftgekühlten V8-Motor. Für einen Autoenthusiasten ist das wirklich eine Seltenheit. Die Männer hatten dort auf dem Campingplatz den größten Teil des Motors zerlegt. Osteuropäische Autos waren damals nicht gerade für ihre Zuverlässigkeit bekannt.

Die Hütten, die uns hier zugeteilt wurden, waren schlecht isolierte Aluminiumkästen, die auf einem Stahlgestell standen. Im Landesinneren Russlands kann es im Sommer sehr heiß werden; die Temperatur lag deutlich über 30 Grad, sodass es in den Hütten glühend heiß war. Das Gestell, auf dem sie standen, war ziemlich wackelig, und wenn wir es uns abends ein wenig gemütlich machten, knarrte und schwankte die ganze Konstruktion erheblich.

Die schlimmste Toilette der Welt?

Und das Toilettengebäude! Ich bin zwar schon in vielen Ländern mit schlechten sanitären Verhältnissen gereist, aber das hier ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe. Im Toilettenhäuschen waren menschliche Exkremente bis hoch an die Wände geschmiert, und die Toiletten waren verstopft. Bei 30 Grad gärte das ordentlich, und der Geruch war entsprechend. Außerdem wimmelte es dort drinnen nur so von Mücken, sodass es besser war, in den Wald zu gehen, wenn man musste. Offenbar dachten die meisten so, denn der Wald war übersät mit Haufen und Papier, sodass man sehr genau aufpassen musste, wohin man trat.

Da wir mit einer russischsprachigen Person unterwegs waren, kamen wir leicht mit den anderen Campinggästen ins Gespräch, und sie waren sehr neugierig auf uns. Vermutlich gab es nicht viele Westler, die in dieser Gegend auf Campingreise waren. Zwei Kerle luden uns abends zu einer Wodkaverkostung ein, und es kam zu einer lebhaften Verbrüderung. Russen sind nicht dafür bekannt, beim Wodka nur zu kosten, und wir wollten uns natürlich nicht lumpen lassen – als der Morgen dämmerte, hatten wir also ein Problem. Wir mussten uns an den Zeitplan halten und weiterfahren. Und wir hatten eine lange Strecke vor uns, bis nach Moskau, sodass wir nicht zu lange warten konnten. Die Frage war also: Wer war am ehesten noch fahrtüchtig? In Norwegen lag die Promillegrenze damals bei 0,5, in der Sowjetunion jedoch bei 0,0. Es war äußerst zweifelhaft, ob einer von uns auch nur annähernd dort lag. Wir warteten, so lange wir uns zu warten trauten, und obwohl ich eigentlich nicht mit Fahren dran war, setzte ich mich ans Steuer, weil es mein Auto war. Vorsichtig fuhr ich auf den leeren Straßen durch die Außenbezirke von Nowgorod los. Plötzlich sehe ich im Spiegel, dass ein Polizeiwagen hinter uns fährt, eine grau-blaue Wolga. Er folgt uns, und ich werde mehr oder weniger gelähmt und beobachte ihn gebannt im Spiegel. So gebannt, dass ich nicht bemerke, dass die Ampel an der Kreuzung, der wir uns näherten, auf Rot gesprungen ist, und ich fahre einfach darüber. Nein!, denke ich, jetzt ist es passiert. Doch dann geschieht das Unglaubliche: Der Polizeiwagen hält an der roten Ampel, und wir sehen ihn nie wieder.

Hier war es wahrscheinlich der schwarze Mercedes, der uns gerettet hat. Die Parteibonzen fuhren damals ausschließlich schwarze Wolgas oder einen Zil, wenn sie besonders hochrangig waren. Sie ließen sich nicht gern von einem zufälligen Milizionär schikanieren. Sie werden wohl gedacht haben: ein schwarzes Auto, noch dazu ein Mercedes, der so offensichtlich eine rote Ampel ignoriert. Da hält man sich besser bedeckt und fern, um keinen Ärger zu bekommen. Die Angst vor den Behörden saß den Russen damals tief im Mark. Und sicher auch heute noch ein wenig.

Danach wurden die Vorschriften für Autofahren und Alkohol erheblich verschärft.

Mit Suppen kennen sie sich aus.

Auf dem Weg nach Moskau bogen wir gegen Mittag von der Hauptstraße ab und fanden ein großes Hotel in einer Art Erholungsgebiet. Der Speisesaal war riesig, und wir waren die einzigen Gäste. Nach einer Weile kam eine Dame mit der Speisekarte. Russische Kellner sind von Natur aus gern etwas mürrisch, und die Frau um die 30 war keine Ausnahme. Die Speisekarte war beeindruckend lang, das meiste war irgendein Gericht mit Kapusta, also Kohl, als Beilage. Wir studierten die Karte sorgfältig, wobei Elin als Übersetzerin fungierte. Leider hatten sie nichts von dem, was darauf stand, also fragten wir stattdessen, was sie denn hätten. Es gab ein Gericht: Fleisch mit Kohl, Suppe als Vorspeise und ein Pilzragout. Man kann viel über die russische Küche sagen, aber von Suppe verstehen sie etwas. Ein Borschtsch oder eine Soljanka ist immer gut. Diese war es auch, und das Ragout mit Waldpilzen war himmlisch. Vom Übrigen wurden wir satt. In Russland mangelt es nicht an Getränken, und 500 ml Wodka sowie ein Champagner gehören einfach dazu.

Geldwechsel

Zu dieser Zeit konnte man Rubel auf zwei Arten wechseln: innerhalb der Bank oder außerhalb der Bank. Wenn man außerhalb wechselte, bekam man zehnmal so viel wie innerhalb. Ich fürchte, wir erlagen dieser Versuchung.

Das führte dazu, dass wir sehr viele Rubel hatten, aber nur sehr wenig, wofür wir sie ausgeben konnten. In den Geschäften gab es nicht viel zu finden, außer in denen, in denen man mit Dollar bezahlte, und dort war es genauso teuer wie zu Hause. Jedenfalls führte das dazu, dass wir sehr großzügig Trinkgeld gaben – und das in einem Land, in dem Trinkgeld nicht üblich war. Als wir gehen wollten, gaben wir der Kellnerin einen hübschen Stapel Geld, sicher mehrere Tageslöhne. Sie sah die Scheine missmutig an und murmelte etwas von Idioten. Im Nachhinein sehe ich natürlich, dass das ziemlich arrogant war, und danach hielten wir uns stark zurück. Abgesehen von einem Mal in Moskau.

Warten in der Schlange

Wenn Russen in der Stadt unterwegs waren, hatten sie immer ein leeres Einkaufsnetz dabei. Und wenn es irgendwo eine Schlange gab, stellte man sich dort an. Was man am Ende der Schlange bekam, wusste man nicht immer, aber weil es eine Schlange gab, musste es sich wohl um eine seltene Ware handeln. Brauchte man es nicht, kaufte man es trotzdem, denn man konnte es zum Tauschen verwenden. Elin hatte auf diese Weise mehrere Kisten Havannazigarren ergattert. Als wir also eine Schlange entdeckten, stellten wir uns gespannt an. Am Ende dieser Schlange gab es Champagner. Und nicht gewöhnlichen Champagner, sondern Golden, einen goldenen Champagner, der als einer der besten galt, die man auftreiben konnte. Und russischer Champagner ist grundsätzlich sehr gut. Wir kauften schließlich 30 Flaschen, sie kosteten nicht viel. Aber ich werde die Blicke der Russen nicht vergessen, als wir die 30 Flaschen hinaustrugen. Sie konnten sich vermutlich kaum mehr als eine oder zwei leisten. Wenn ich heute daran denke, ist es mir peinlich, und ich hoffe, dass ich gelernt habe, in fremden Kulturen vorsichtiger aufzutreten. Mit dem Älterwerden und den Erfahrungen ist das so eine Sache. Den Champagner tranken wir aus, bis auf ein paar Flaschen, die es sogar bis nach Norwegen schafften.

Eine weitere Erfahrung, die ich gemacht habe, ist, dass es sinnvoll sein kann, den Champagnerkonsum auf Reisen zu begrenzen. Ich muss zugeben, dass ich mehr von Moskau hätte sehen sollen. Aber wenn man jung und verliebt ist und der Champagner günstig und gut, kann es passieren, dass man die falschen Prioritäten setzt.

Der VIP-Eingang zum Kreml

Wir konnten jedenfalls den Roten Platz und die Basilius-Kathedrale besichtigen. Allerdings nicht ganz ohne Dramatik. Wir wohnten in Elins Wohnung direkt am Rand des Zentrums und fuhren zum Kreml, um gleich am Roten Platz zu parken. Moskau hat breite Alleen, und damals gab es nur sehr wenige Autos, sodass das Fahren sehr einfach war. Aber ich verwechselte etwas die Route, und plötzlich waren wir dabei, durch den VIP-Eingang in den Kreml hineinzufahren. Dort standen natürlich bewaffnete Wachen, die uns höflich, aber bestimmt auf unseren Fauxpas aufmerksam machten. Elin zog es vor, nicht erkennen zu lassen, dass sie Russisch sprach, sagte aber, der Wachmann habe mich auf leicht ironische Weise aufgefordert, so schnell wie möglich zu parken und lieber zu Fuß weiterzugehen. Das taten wir dann auch.

Wie bereits erwähnt, brachte Elins Arbeit – nicht in der Botschaft, sondern für jemanden, der in der Botschaft arbeitete – eine Reihe von Vorteilen mit sich. Dass sie nicht in der Botschaft arbeitete, war ebenfalls wichtig, denn sonst hätte sie keinen Kontakt zu gewöhnlichen Russen haben dürfen. Botschaftsangestellten war dies strengstens untersagt, sofern es nicht vorher mit dem Botschafter abgesprochen worden war. Um Russisch zu lernen, musste man jedoch zwangsläufig mit Russen sprechen. Obwohl die Sowjetunion damals ein bis ins Kleinste reglementiertes Land mit sehr klaren Vorschriften darüber war, was erlaubt und was verboten war, gab es auch eine lebendige Untergrundszene von Menschen, die sich mit Musik und Kultur beschäftigten. Elin hatte eine ältere Dame kennengelernt, die eine offiziell anerkannte Keramikkünstlerin war. Wir wurden zum Abendessen zu ihr nach Hause eingeladen, wo wir auch ihren Mann und ihre Tochter trafen. Die Tochter war ebenfalls Künstlerin, stand jedoch nicht auf der Liste der zugelassenen Künstler und lebte daher am Existenzminimum. Die Mutter hingegen wurde für ihre Kunst gut bezahlt und hatte eine, gemessen an den Umständen, große Wohnung am Stadtrand von Moskau zugeteilt bekommen. Sie hatten auch einen Sohn, der die Sowjetunion verlassen hatte. Das war möglich, allerdings nur, wenn man einen Ausländer heiratete. In Künstlerkreisen gab es viele, die gern auswandern wollten, und auch Elin erhielt mehrere Heiratsanträge. Der Mann war Ingenieur gewesen und hatte eine hohe Position bekleidet. Weil sein Sohn jedoch emigriert war, wurde er beruflich zurückgestuft und erhielt nur noch eine unbedeutende Stelle. Es hatte also einige Nebenwirkungen, wenn sich ein Familienmitglied nicht regelkonform verhielt. Wir wurden mit dem Besten bewirtet und kauften auch einige Bilder der Tochter. Nicht nur, um sie finanziell zu unterstützen – sie waren auch wirklich schön. Übrigens erhielt ich nach meiner Rückkehr eine Reihe von Briefen von der Tochter, sodass ich glaube, dass auch sie gern weggezogen wäre.

Taganka-Bar

Dank ihrer Verbindung zur Botschaft fiel es Elin leicht, zum Hörer zu greifen und die Taganka-Bar anzurufen, Wladimir Wyssozkis altes Stammlokal. Wyssozki war ein heißgeliebter Dichter und Liedermacher, der über die russische Seele sang. Und die Taganka-Bar war ein äußerst beliebtes Restaurant mit kilometerlangen Wartelisten. Doch wenn man anruft und sagt: „Hier ist die norwegische Botschaft, wir würden gern einen Tisch für heute Abend reservieren“, dann lässt sich alles regeln. Die Taganka-Bar war ein exotischer Ort. Rustikal eingerichtet, mit lebenden Hühnern, die zwischen den Tischen herumstolzierten und auf den Balken an der Decke saßen. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass sie auf die Tische machten, aber ausschließen lässt es sich nicht.

Sakrale Stimmung in Sagorsk

„Gutes Auto“

Nach etwa einer Woche in Moskau mussten wir Elin zurücklassen, und der Rest von uns fuhr mit einem Zwischenstopp in Smolensk in Richtung Warschau. Jetzt, da wir keinen Dolmetscher mehr hatten, verlief die Reise anders, und wir hatten nicht mehr so viel Kontakt zu Russen. Aber ein wenig Russisch hatten wir doch aufgeschnappt. Zum Beispiel, als wir an einem Kontrollposten an der Landstraße von einem Polizisten angehalten wurden. Zunächst waren wir etwas unsicher, was er wollte, beruhigten uns aber, als er sagte: „khorosho machina“, gutes Auto. Er wollte gern den Motor sehen, und nachdem er ihn eine Weile begutachtet hatte, winkte er uns höflich weiter. Der Mercedes hatte die ganze Zeit Aufmerksamkeit erregt, und mehrmals, wenn wir geparkt hatten und zum Wagen zurückkamen, stand eine Gruppe Menschen darum herum und betrachtete ihn respektvoll. In Norwegen war er nur ein etwas heruntergekommener alter Mercedes, der viele Kilometer als Taxi gefahren war, bevor ich ihn kaufte.

Günstiges Benzin

Wir mussten unterwegs natürlich einiges an Benzin tanken, und es war lächerlich billig, unter einer Krone pro Liter. Heute kostet es nur etwas mehr als fünf Kronen, also ist Russland nach wie vor ein preiswertes Land für einen Autourlaub. Aber Benzin zu tanken, war nicht ganz einfach. Oft gab es lange Warteschlangen, außer an einigen Zapfsäulen. Möglicherweise waren sie für die Behörden reserviert. Jedenfalls protestierte niemand, wenn wir dort tankten. Zum Tanken musste man zuerst bezahlen. Nach einer halbwegs qualifizierten Schätzung, wie viele Liter man brauchte, steckte man das Geld in ein Loch in der Wand. Tief im Inneren konnte man eine alte Dame erahnen, die das Geld entgegennahm, und anschließend konnte man tanken.

Ein mysteriöser Goldring

Der Grenzübertritt nach Polen verlief problemlos. Wir waren wegen des Champagners etwas nervös, aber der Zöllner interessierte sich nicht dafür. Mehr Aufregung gab es wegen eines dicken Goldrings, der plötzlich auftauchte. Niemand hatte eine Ahnung, woher er kam, und seine Herkunft ist weiterhin unbekannt. Die beste Theorie ist, dass er einem Russen vom Finger gefallen sein muss, der uns in Moskau beim Packen half. Es war streng verboten, Gold auszuführen, aber nach ein wenig Diskussion ließ sich alles regeln.

Das heutige Russland unterscheidet sich ziemlich stark von der Sowjetzeit. Dennoch ist vieles gleich geblieben. Die Menschen sind dieselben, und wenn man sie etwas näher kennenlernt, sind Russen sehr freundlich, hilfsbereit und gastfreundlich. Es ist eindeutig von Vorteil, die Sprache zu beherrschen, aber die Englischkenntnisse sind heute viel besser als vor 30 Jahren.

Lesen Sie auch über eine Reise, die wir 2017 von Leningrad Richtung Murmansk durch Karelien unternommen haben. Hier finden Sie auch praktische Tipps zu Visa und Grenzübertritten. Siehe Russland – Karelien